第十七章盐路惊变(2/5)

…谁养得起？”

“诸侯，或者大贵族。”海狼说，“我年轻时在齐国水师待过，见过田恒训练的死士营。那些人就是这种感觉——没有个人感情，只服从命令。”

田恒……又是田恒。但范蠡总觉得哪里不对。田恒若真想警告他，何必动用死士？随便找个借口查抄几船盐，效果不是一样？

“还有件事。”海狼压低声音，“中箭落水前，我看见伏兵首领的左手……只有四根手指。小指齐根断掉，伤口很旧。”

四指……范蠡脑中闪过一个人。三年前在越国时，他曾听说勾践麾下有一支秘密部队，成员皆以断指为誓，永不背叛。难道越国也掺和进来了？

线索越来越乱。齐国、越国、田穰、其他盐商……每个人都有动机，但证据都不足。

从海狼处出来，范蠡遇见了等在外面的白先生。

“查清楚了。”白先生递过一份名单，“黑石峡出事当天，共有二十三艘船经过那片水域。其中十七艘是商船，四艘渔船，两艘官船。官船是田穰管辖的税船，说是例行巡查。”

“税船……”范蠡沉吟，“田穰的人在现场，但他可以说是在执行公务。很聪明的安排。”

“另外，”白先生补充，“我在隐市的线人传来消息，越国那边对盐船被劫一事反应奇怪。”

“怎么奇怪？”

“石买没有发怒，反而很平静。”白先生说，“按他的性格，若真急着要盐，早就派人来质问。可这次，他只是淡淡回了句‘知道了’，还说‘范掌柜想必自有安排’。”

这态度太反常。除非……石买早就知道会出事？或者，根本就是他策划的？

范蠡感到一张大网正在收紧。齐国、越国、商界对手、甚至隐市内部，都可能有人想让他垮台。他现在是站在悬崖边上，稍有不慎就会粉身碎骨。

“白先生，”他忽然问，“隐市有没有‘四指’死士的记录？”

白先生脸色微变：“你看到了？”

“海狼看到了。”

良久，白先生才开口：“有。但不是越国的，是……吴国余孽。”

范蠡怔住。

“吴国灭亡后，一部分旧贵族转入地下，组建了‘断指盟’，发誓复国。”白先生解释，“他们主要活动在吴越旧地，但最近有北上迹象。如果真是他们，那目标可能不是你，而是……”

“而是通过打击我，破坏齐越两国的平衡。”范蠡接话，“吴国余孽希望齐越继续死战，他们才能趁乱复国。劫我们的盐，既能让越国缺盐，又能嫁祸齐国，挑起更大冲突。一箭双雕。”

这个解释合理。但范蠡不敢全信——乱世之中，谁都可能是演员。

次日，范蠡召集核心成员开会。

账房里，姜禾、白先生、阿哑、以及刚能下床的海狼围坐一桌。范蠡开门见山：“盐路断了，必须重建。但在此之前，我们要先解决内患。”

“你找到内鬼了？”姜禾问。

“没有，但可以引出来。”范蠡说，“我准备演一场戏——放出假消息，说我们已经找到劫匪线索，三日后将押送一批重要证据去临淄，交给田恒。押送路线只有我们五人知道。”

“引蛇出洞。”白先生点头，“但风险很大。若内鬼真在我们五人中……”

“所以路线要设成五个版本。”范蠡早有准备，“我们每人知道一条路线，但真正的押送路线是这五条的综合。内鬼若想报信，必须把自己知道的路线传出去。我们只要盯紧各自的联络渠道，就能找出内鬼。”

计划定下。五人各自领了一条假路线，分头准备。

范蠡分到的路线是：从陶邑出发，走陆路经曲阜、泰山，最后抵达临淄。他故意在账房“不小心”遗落了一份路线图，然后暗中让阿哑监视。

第一天，风平浪静。

第二天，依然没有动静。

第三天清晨，出事了——但不是内鬼暴露，而是范蠡的假消息引来了真敌人。

一队蒙面骑兵突袭了范蠡在陶邑城外的别院。那里存放着准备运往临淄的“证据”——其实是几箱石头。敌人显然知道确切位置，而且目标明确：杀人、抢箱、焚屋。

幸好范蠡早有防备。别院里