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这事儿比较好？不打个招呼，就直接去，感觉好像不太好……”木棉像看傻子一样地看着九九。
九九被她看得有点委屈：“怎么了，这不对吗？”
木棉恨铁不成钢地盯着她，说：“你是不是不知道户部尚书是谁啊？”
九九不明所以：“是谁？”
木棉短促地笑了一下，带着点苦中作乐的情绪，说：“你见过他的。”
九九愣住了。
九九开始头脑检索。
九九……好像就见过一位尚书。
那是在英国公府上。
九九会意过来。
九九嘴巴里苦得像是吃了很多很多黄连一样。
九九崩溃地说：“不会吧！”
九九捂着头说：“庄尚书原来是户部尚书吗？！”
木棉冷笑了一声：“娘子，你都跟庄尚书结成生死大仇了，居然连他在做什么官职都不知道？”
九九惨叫得像是一只被踩到了尾巴的猫！
九九垂头丧气道：“这可怎么办呀？”
木棉没好气道：“我怎么知道？”
看她蔫眉耷眼的样子，顿了顿，又说：“不然，还是去问一问英国公吧，不管怎么说，他的门路总比我们多不是？”
九九心想：这倒也是。
说干就干，她马上就要出去。
“哎，”木棉叫住她：“好歹换身出门的衣裳啊！”
九九人都已经跑出院子了：“不用啦！”
木棉叹了口气，一个人在屋子里站了会儿，迟疑再三，终于还是合上门，往前院那边儿去了。
……
九九才出了门，裙摆就被猫猫大王扒拉了一下。
她会意地停下脚步，蹲下身来：“怎么啦？”
猫猫大王说：“之前在木棉面前，我没法儿说话，只是，如果英国公那边走不通的话，或许可以请我太姥姥的仆人去走一趟！”
九九在脑子里转了转，才意会到所谓“太姥姥的仆人”应该是安国公世子。
她一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
身后有不轻不重的脚步声在靠近。
九九与猫猫大王对视一眼，齐齐回头去看，却见来者是个身量适中、两鬓斑白的中年妇人，着一身鸦青色圆领袍，看起来十分干练。
她近前来，上下端详着九九，迟疑着叫了声：“乔娘子？”
九九原地怔住。
回神之后，她下意识低头看了眼猫猫大王——是乔翎认识的人吗？
猫猫大王摇头。
它并不认识这个女人。
九九因猫猫大王这动作而疑心起来。
那妇人也垂眼去看那只狸花猫，旋即了然道：“猫猫大王？”
对面那一人一猫俱都怔住。
那妇人见状，反倒从容起来，叉手行礼，先说：“娘子，我本姓羊，牛羊成群的那个羊，因为家中行三，道上的朋友们客气，叫我一声三姐。”
九九便有点犹豫地叫了声：“三姐。”
羊三姐说：“乔娘子，我过来是想告诉你，你托我找的人，我已经寻到踪迹了，她叫小庄，现下正在城东福云客栈下榻。”
猫猫大王听到“小庄”二字，不由得精神一振，扒拉一下九九的裙角，雀跃地叫了声：“喵！”
九九明白它的意思——猫猫大王知道，并且认识这个小庄，且大概率与此人相熟。