17、第 17 章(2/3)

旷的原野上缓缓回荡。

入夜时分，队伍如期抵达柔远驿站。这座驿站坐落于凉州与瓜州交界要道，是西去西域、东返长安的必经之地，往来官吏、商旅络绎不绝，却也鱼龙混杂。驿站房屋简陋，灯火昏黄，院落中随处可见歇脚的行商、戍边士卒，人声嘈杂，烟火纷乱。

李应灼一行定下了后院剩下的唯一一间独门院落，留下两名侍卫严守出入口，其余人各自安置不提。李应灼虽未带侍女同行，但是周宁却是跟着的，立刻由贴身女护卫变为侍女，麻利收拾干净客房，又提来热水。李应灼放下明显和朝廷舆图不一样的地图，让周宁也去修正，她才自古洗漱好写下了。

待用过晚膳，姜明昭就和李应灼聚在了一起商议。他先摊开随身携带的河西舆图，指尖落在瓜州城防与驻军点位上，缓缓开口：“高仙芝此次随行亲兵两千，皆是安西精锐，骁勇善战，且他麾下数名副将、牙将随行护行，守备极为严密。明日入城求见，需守礼示弱，以商谈利，绝不能露半分敌意，以免激化矛盾。”

“我知晓。”李应灼褪去外层披风，随手置于案上，少年身形清瘦，脊背却挺得笔直，“示弱不是怯懦，是为了让他放下戒备。高仙芝孤傲自负，最喜旁人敬他、捧他、求他，我便顺着他的性子来，让他以为我是走投无路、登门求助的河西小辈，再抛出琉璃作坊的长久大利，让他心甘情愿松口放人。”

她比谁都清楚，手握兵权的边疆大将，最不屑一时的蝇头小利。比起一次性收缴商队货物所得的钱财，他们更偏爱能长久源源不断、稳赚不赔的产业，既能充盈私库，又无需亲自费心打理，毫无风险。

姜明昭抬眸看向她，眼底藏着几分疼惜。这三年她锋芒渐露、权势日增，引来寿王猜忌、王府疏离，看似风光无限，实则步步惊心，无人可依，只能凡事靠己。

“明日交涉，我主谈，你辅之即可。”姜明昭轻声叮嘱，“你年纪尚幼，即便男装示人，气度也太过出挑，少说多听多看，既能可避免言多必失，也能真正看一看高仙芝的为人。若谈判生变，我来周旋应对，你只需稳住自身，切勿动气争锋。”

李应灼闻言微微一笑，点头应下：“好，都听姜三哥的。”

这几年来由长安到凉州，生母的决绝，寿王的凉薄，哪怕有温嬷嬷的细心照料，她始终都有种孤独飘零之感。直到三年前，同姜明昭在这异时空重逢，他沉稳缜密、智计过人，总能在危局之中稳住阵脚，为她查漏补缺、兜底周全。旁人只道二人青梅竹马、交情深厚，唯有他们自己清楚，这一路相互扶持、并肩打拼，早已是远超寻常情谊的羁绊，是乱世浮沉里最可靠的依托。

次日天刚破晓，晨雾未散，凉风吹散夜色，天地间一片清寒。队伍早早起身，草草用过早饭，便翻身上马，趁着晨凉疾驰赶路，奔赴瓜州。

日中时分，瓜州城墙已然遥遥在望。瓜州地处河西咽喉，是衔接凉州与安西四镇的关键重镇，城墙高大坚固，城门守备森严，往来行人商旅、车马队伍皆要细细盘查，核验路引，比起凉州，多了几分边疆重镇的肃杀威严。

城中街道规整宽阔，商铺林立，西域胡商与中原行商往来穿梭，语言混杂，货物琳琅，一派繁华热闹景象。只是今日城中气氛格外紧绷，沿街士卒往来巡守，步履匆匆、神色严肃，寻常百姓商旅皆不敢喧哗，皆是低声行路，只因安西节度使高仙芝驻留城中，大军随行，无论胡汉百姓可不知皇帝圣人之威，却知节度使之怖。

姜明昭提前备好名帖，入城之后，二人并未直奔驿馆，而是先寻了城中僻静客栈落脚，遣一名机敏护卫持帖前往高仙芝驻留的官驿求见，言明河西商行主事登门拜谒，有要事求见节度使。

高仙芝何等人物？权高位重、战功赫赫，每日登门求见送礼攀附的官吏和商贾数不胜数。寻常商行求见，多半会被门下侍卫直接回绝，连面见的机会都无。不出半刻，护卫便匆匆折返，带回回话：节度使军务繁忙，无暇接见闲杂商贾，速速退去。

周宁闻